Астрономы пересматривают представления о составе Урана и Нептуна. Новое исследование предполагает, что под атмосферой этих планет почти нет льда — вместо него преобладают камни, пишет «Хайтек».
В последний раз Уран и Нептун изучал космический аппарат «Вояджер-2» в 80-х годах. С тех пор астрономы наблюдают планеты только с Земли и орбитальных телескопов. Данных слишком мало, чтобы точно понять строение этих миров.
Сейчас считается, что Уран и Нептун — ледяные гиганты. Их атмосфера состоит из водорода, гелия и метана, а под ней находится мантия из «льдов» — воды, аммиака и метана в плотной, горячей смеси. В центре планет лежит каменистое ядро, чуть тяжелее Земли. Диаметр Урана — около 51 000 км, Нептуна — 49 000 км, примерно в четыре раза больше Земли.
Новое моделирование на основе имеющихся данных показало, что льдов внутри планет может быть мало. Атмосфера, возможно, занимает около 30% объёма, а остальное — массивные каменные ядра. Ученые считают, что такие ядра могут занимать более половины размеров Урана и Нептуна.
Если это подтвердится, эти планеты лучше называть каменными гигантами, а не ледяными. Однако данных пока недостаточно, чтобы делать окончательные выводы.
Ученые отмечают, что разгадать тайну можно только с помощью новых космических аппаратов, которые повторят миссию «Вояджера-2», но с современными приборами для близкого изучения планет.